- А за время вынужденного простоя?

- Он потерял это право, так как отказался лететь на тринадцатом.

У Глиссона был вид человека, обиженного лишь одним предположением, что он может зря уплатить деньги.

- Заплатите, - приказал Дэйл. - Когда он придет, скажите, что я хочу его видеть.

- Если вы надеетесь уговорить его, то зря. Это пустая трата времени. Макдональд не одинок.

- Союз?

- Вы угадали. Эти проклятые "космические бродяги" выдумали какой-то союз и теперь хотят показать свою силу. Я сомневаюсь, что найдется хоть один пилот в Комфилде, который сядет в кабину корабля, пока на нем не сменят инжекторы.

Дэйл уставился на солнечный блик на стене. На его лице, казалось, снова появилось выражение былой уверенности.

- Вам удалось что-нибудь сделать в других направлениях?

- Нет.

- Почему? Разве мы не можем предложить достаточную сумму?

- Я обращался к семи компаниям. И получал одни и те же ответы. Или нет лишнего корабля, или не хотят сдать ни за какие деньги. Я не интересовался, почему.

Но Дэйл знал, почему. Контракты представляли огромную ценность. Помочь конкуренту - значило дать наступить себе на горло. Кораблей было больше, чем грузов.

- Сколько времени требуется, чтобы сменить инжекторы на тринадцатом?

- Лучше спросить об этом Майка.

Глиссон нажал кнопку и сказал в микрофон:

- Майк? Это Глиссон. Срочно зайдите в контору. Здесь мистер Эмбер. Он хочет вас немедленно видеть.

Майк вошел в контору без тени смущения. В уголке его рта была сигарета. Он сел без приглашения.

- Вам хочется знать, будет ли номер двенадцать готов к взлету к завтрашнему утру, - сказал он, не выслушав вопроса. - Ответ: нет.

- Хорошо, - сказал Дэйл. - Тогда скажите мне, можно ли быстро сменить инжекторы на тринадцатом?

- Нет.

- Почему?